Farvel til en matchvinder og entertainer - Dale Mitchell siger farvel til Bulldogs efter denne sæson

ISHOCKEY: Odense Bulldogs siger farvel til sin publikums-darling Dale Mitchell, 31, der stopper efter denne sæson.

Canadieren vil hjem sammen med sin familie for at starte en civil karriere som brandmand.

Dermed mister ligaen en af sine mest farverige, kontroversielle og scorende angriber de seneste sæsoner.

- Det her er min sidste sæson som professionel ishockeyspiller. Nu skal jeg begynde et nyt liv i Essex County (Dale Mitchells hjemegn i Canada). Vi har en knægt på tre år, som skal begynde i skolen næste efterår og det skal gerne være derhjemme, siger han til metalligaen.dk.

- Jeg har måske noget tilbage ”i tanken”, men det er hårdt at tage familien med over Atlanten hvert eneste år, og der er langt hjem til bedsteforældrene. Nu gælder det ikke mere kun om mig, men om familien. Jeg elsker stadig at spille hockey, men glæder mig også over, at den næste del af livet skal til at begynde, siger Dale Mitchell.

Dale Mitchell kom til Danmark i 2014/15 og gjorde straks indtryk. Han var hurtig, aggressiv og scorede masser af mål for Odense Bulldogs. Han gjorde sig samtidig bemærket med en gigantisk energi, der ikke var set lignende i mange sæsoner i dansk ishockey, skriver eksperten Michael Søvsø, der med adresse nær Odense jævnligt følger Bulldogs i VinMedKant Arena.

- Det er svært at finde episoder, hvor Mitchell har spillet beskidt, men til gengæld gik han nu og da lige til grænsen – og nogle gange over – i sin gestik, sine små infights og sine verbale udbrud overfor modstanderen, tilføjer Michael Søvsø.

- Det betød, at Dale Mitchell hurtigt blev en af de spillere, som man gik i hallen for at opleve. I Odense holdt de af ham, alle andre steder var tilskuerne efter ham. Med det samme stod det også tydeligt, at han var en import langt over gennemsnittet rent spillemæssigt – ikke mindst med sit lynende hurtige skøjteløb.

- Hans tid i Odense kulminerede i foråret 2017, hvor hans samarbejde med Tony Romano og Sebastian Strandberg i fynboernes førstekæde klikkede helt forbilledligt. Odense blev nummer to i grundspillet og vandt stensikkert 4-0 over Rungsted i kvarten. I semifinalen kunne fynboerne, uden en skadet Romano og med en halvskadet Strandberg, ganske enkelt ikke lirke Gentoftes stærke defensiv op og tabte 1-4 i kampe. Den serie jager stadig Dale Mitchell den dag i dag, for er der en klub, han gerne ville have ført til en DM-titel, så er det Odense Bulldogs., skriver Michael Søvsø på metalligaen.dk.

- I 2018/19 skiftede Mitchell til Frederikshavn og kom i semifinalen med nordjyderne. Også i Frederikshavn gjorde Mitchell stort indtryk, og han blev med årene en mere rolig type, hvilket også afspejlede sig i antallet af udvisningsminutter.

- Et år i DEL2 i Dresden var ved at blive rigtig godt, da ”Eislöwen” kom godt ind i slutspillet, men så kom Coronaen over verden og stoppede sæsonen – også i Tyskland. På det tidspunkt var det allerede annonceret, at Dale Mitchell ville vende tilbage til Odense, hvor han startede denne sæson med en meniskoperation, lyder ekspertens dom på metalligaen.dk.

- Den har præget Mitchell, der har haft svært ved at finde rytmen på et Odense-hold, der har været ramt på selvtilliden i denne sæson og næppe kommer med i slutspillet medmindre, der sker mirakler.

- Det hele er sket uden tilskuere, og dermed er Mitchell sidste dans i dansk ishockey slet ikke blevet som håbet for canadieren. Uanset hvad, er han en spiller, man kommer til at savne. Ikke blot i Odense, men også i resten af ishockey-Danmark, skriver Michael Søvsø.

Odense Bulldogs, der ligger sidst i ligaens grundspil, har kun minimale chancer for at nå med i slutspillet. Bulldogs har dog på det seneste ofte leveret godt, fighterbetonede indsatser, men er midt i en generel rekonstruktion af truppen.

Bulldogs gør næste forsøg tirsdag aften, når Frederikshavn gæster VinMedKant Arena klokken 19.00.