Atypisk venskab endte i tårer: Sandie var stærkt tilknyttet Heikel - men så ramte ulykken

Zoo: - Det er svært at forklare, uden jeg lyder sindssyg, men når man har kendt et andet væsen i 16 år og set det i øjnene stort set hver dag, bliver der skabt et bånd. Der var en tillid - også selvom, det var en pingvin. Så ja, det ramte hårdt at miste Heikel.

Sandie Hedegård Munck er dyrepasser i Odense Zoo og har blandt andet sin daglige gang i pingvin-grotten - et sted, der af og til har været kilde til finurlige historier, når pingvinerne eksempelvis har stjålet hinandens æg - og partnere.

Den seneste nyhed var dog langtfra af ligeså tabloid og intrigant karakter. Den knap 20 år gamle pingvin Heikel blev aflivet og det skulle efterfølgende vise sig at give et helt særligt indblik i den relation, en dyrepasser kan have til sit dyr.

Pingvinens sygdomsforløb blev video-dokumenteret og Sandie Hedegaard Munck var i den forbindelse blevet fanget på kamera i skrøbelige øjeblikke, der normalt ville høre privatsfæren til.

- Vi filmer ofte dyrenes hverdag og tænker aldrig over det som markedsføring. Det meste bliver jo aldrig delt. Danny (kommunikationsmedarbejder i Odense Zoo, red.) havde spurgt, om det var okay, at han filmede forløbet og det gjorde ingenting. Vi vidste jo ikke, hvad historien ville ende med.

Forløbet fik som bekendt en tragisk afslutning og dyrepasseren havde midt i det hele glemt alt om kameraet.

- Han viste mig optagelserne, hvor man kan se, hvor påvirket jeg er. Vi vil ikke bruge følelsesporno til at markedsføre haven, men vi vil gerne formidle vores arbejde og give gæsterne et indtryk af, hvad det her arbejde betyder for os. Vi er blevet dyrepassere, fordi vi holder af dyr og vil dem det bedste. Undervejs betyder det, at man kommer tæt på og får det her uforklarlige bånd, fortæller Sandie Hedegaard Munck, som derfor nikkede ja til at lade videoen blive delt.

- Jeg tror på, at det kan være rart for alle andre at se, at vi bekymrer os, så de ved, at dyrene er i de bedste hænder. Det er ikke bare et arbejde. Man skal brænde for det. Ellers kommer man aldrig ind.

Kongepingviner som Heikel bliver omkring 30 år gamle. Hans liv blev afkortet som et resultat af medfølelse.

- Jeg opdagede, at han bare stod stille. Han hoppede ikke i vandet eller opsøgte os eller de andre pingviner.

Heikel blev derefter undersøgt løbende og fik flere behandlinger. Over de tre måneder, der gik fra han udviste ubehag til aflivningen, syntes intet at forbedre hans tilstand.

- Han havde det ikke godt og vi måtte tage en beslutning. Det var pissehårdt at sige farvel, men der var ingen anden vej, siger Sandie Hedegaard Munck, der beretter, at Heikel var noget særligt.

- Jeg har ikke før prøvet, at det er kommet så tæt på. Jeg kendte ham i 16 år - det er længere, end jeg har haft mine børn. Og han var nysgerrig og ville gerne os mennesker. Han var vores bedste avlsdyr i den forstand, at han altid var klar på at ruge æg, når andre forlod dem. Vi kunne stole på ham. Han bar en stor del af ansvaret for, at vores anlæg er det bedste ynglested i Europa.

Undersøgelser af Heikel har vist, at knoglen i den ene fod var smuldret væk. Hvorfor er der er endnu ikke kommet svar på.

- Men jeg er trods alt lettet, for det beviser, at vi intet kunne have stillet op for ham. Det rigtige var aflivning, siger Sandie Hedegaard Munck.

I skrivende stund har videoen 38.000 visninger.